Tikus berukuran super membunuh jutaan anak burung laut di pulau terpencil di Atlantik Selatan, mengancam beberapa spesies langka dengan kepunahan.
Menurut sebuah penelitian dari RSPB, tikus-tikus telah belajar memakan telur dan anak ayam dari jutaan burung yang menjadikan Pulau Gough sebagai rumah mereka.
Kelompok itu mengatakan bahwa tanpa tindakan, elang laut Tristan yang terancam punah kemungkinan akan punah.
Sebuah kampanye direncanakan untuk memberantas tikus seluruhnya pada tahun 2020.
Pulau Gough adalah Teritori Luar Negeri Inggris yang terpencil, yang dianggap sebagai salah satu koloni burung laut paling penting di dunia, menampung lebih dari 10 juta burung.
Tikus diperkenalkan ke pulau vulkanik 91-sq-km oleh pelaut selama abad ke-19. Hewan pengerat telah beradaptasi dengan sumber daya yang terbatas di bagian kecil tanah dengan mengembangkan rasa untuk telur burung laut dan anak ayam.
Kamera video telah merekam kelompok hingga sembilan tikus yang memakan anak-anak ayam hidup-hidup.
Sebagai hasil dari kesuksesan mereka, tikus-tikus itu menjadi “berukuran super”. Mereka sekitar 50% lebih besar dari tikus domestik.
“Banyak burung laut di Gough berukuran kecil dan bersarang di liang,” kata Dr Anthony Caravaggi, dari University College Cork, di Republik Irlandia.
“Anak ayam lebih kecil dan tidak memiliki jalan keluar, jadi untuk tikus oportunistik, anak ayam ini merupakan mangsa yang relatif mudah.
“Tikus-tikus itu telah melakukannya dengan sangat baik sehingga mereka tumbuh lebih besar dan sekarang menyerang semua burung laut, bahkan anak-anak Tristan albatros, yang jauh lebih besar daripada burung laut lainnya yang lebih kecil.”
Menurut penelitian Dr Caravaggi, setidaknya dua juta anak ayam hilang setiap tahun.
Kekhawatiran besar adalah spesies langka di Gough, terutama Albatros Tristan.
Hanya 2.000 pasang yang tersisa. Elang laut kawin seumur hidup dan hanya menghasilkan satu telur setiap tahun.
Orang tua telah dicatat kembali dengan makanan untuk menemukan anak-anaknya mati di sarang. Kepunahan mereka terlihat pasti dalam beberapa dekade.
“Dalam waktu yang sangat singkat, albatros Tristan akan hilang dan ini juga berlaku untuk sejumlah spesies lain,” kata Dr Caravaggi.
“Meskipun Tristan adalah berita utama di sini, sejumlah besar lainnya, termasuk petrel Atlantik dan prion MacGillivray akan mengikutinya jika tikus-tikus itu tidak dipindahkan.”
Mengingat bahwa tikus telah beradaptasi dengan peluang bahwa burung laut hadir, mengapa burung laut juga tidak bereaksi terhadap ancaman?
“Faktanya adalah bahwa spesies burung ini berevolusi untuk hidup di pulau-pulau yang bebas dari predator; itulah mengapa Anda mendapatkan begitu banyak burung laut di sana,” kata Dr Alex Bond, dari Natural History Museum, penulis lain di atas kertas.
“Untuk tikus, mungkin ada generasi baru dua kali setahun, tetapi untuk burung seperti albatros Tristan, mereka menghabiskan 10 tahun pertama mereka di laut, sehingga butuh waktu sangat lama bagi mekanisme perilaku ini untuk menendang.”
RSPB, bersama dengan pemerintah Tristan da Cunha, yang merupakan penjaga pulau Gough, telah mengembangkan rencana untuk menghapus tikus sepenuhnya.
Operasi ini akan berlangsung pada tahun 2020. Mengingat lokasi pulau, itu adalah tantangan logistik yang sangat besar.
Ini melibatkan mencarter kapal dari Afrika Selatan, yang akan membawa dua helikopter dan beban pelet sereal beracun. Ini kemudian akan tersebar di seluruh pulau oleh helikopter. Mereka mengandung antikoagulan yang harus membunuh tikus dalam 24 jam.
“Membunuh pulau spesies invasif telah dilakukan di sekitar 700 pulau di seluruh dunia,” kata Dr Bond.
“Jadi ini bukan hal baru yang kami lakukan; ini adalah teknik yang sudah teruji dan terbukti yang dapat memberikan solusi yang kami butuhkan.”
